腰痛､特に椎間板ヘルニアよる痛みに悩む方が増えておりますが､ヘルニアの治療としては､
そして､それらの治療で効果が得られない場合には､切開手術も行なわれています。しかし､手術は術後のリハビリ期間をいれると非常に長期的な負担となりますし､また､手術すれば必ず治るというものではない･･･。
最近､身体に負担をかけないレーザーによる腰痛治療（PLDD）が低侵襲治療として注目されてきています。
PLDD とは｢Percutaneous Laser Disk Decompression｣の略で､皮膚を注射針で穿刺して細いレーザーファイバーの先端を椎間板に送り込み､レーザーを照射して椎間板の中味を焼灼して空洞をつくり飛びだしたヘルニアを元に戻そうというものです。
椎間板ヘルニアのレーザー治療として PLDD は､1986年にオーストリアのグラーツ医科大学にて始められ､その後ヨーロッパ各国､アメリカにも広がっていきました。
日本では1990年代より民間施設を中心に行なわれるようになりましたが､効果は今一つで､学会などではあまり注目されませんでした。効果が少なかった理由は､理論的に駄目だったのではなく､使用するレーザーなどの道具の問題であったのですが､詳しくは後で述べさせていただきます。
椎間板は脊椎間にある軟骨であり､アルファベットのS字のような形である背骨は首（頸椎）､背中（胸椎）､腰（腰椎）という３つの部分と下部の仙椎（仙骨）という骨､およびその先の尾椎（尾骨）との連結から成り立っています。
この骨同士の連結を支え､結び付けているのが椎間板であり､クッションの役目を果たしています。椎間板の真ん中に髄核があり､その周りを繊維輪という軟骨組織が幾層にも囲んでいます。
椎間板の中にある髄核はゼラチン状で､非常に多くの水分を含んでいるのですが､20代を過ぎてきたあたりからこの水分が徐々に減ってきて弾力性を失ってきます。弾力性が弱まっていくと同時にクッションとしての役割を果たせなくなり､外的な衝撃などにより線維輪に亀裂ができやすくなります。この亀裂の隙間から髄核が突出してしまって神経を圧迫することを椎間板ヘルニアといいます。
ヘルニアの程度は､SLR（ストレッチ・レッグ・ライジング）テストや､X線､MRI（磁気共鳴断層撮影装置）などで判定します。
PLDD は局所麻酔下において（下図参照）､直径1.2mmの穿刺針を刺し､その中に0.4mmのレーザーファイバーを進入させ､導光させたレーザー光を椎間板の中に照射します。
レーザー光が照射された部位は高熱が発生し､蒸散されその周囲は凝固されます。そうすると椎間板の内圧が下がってヘルニアが還納し神経圧迫がとれるのです。レーザー照射時間は約15〜20分ぐらいです。手術全体でも30〜60分程度､術後は2〜3時間程度のベッド安静で帰宅することができます。
椎間板内部を蒸散凝固することにより内部に空洞をつくって椎間板の内圧を下げて突出した髄核の神経圧迫を取り除くというのが
PLDD
の原理ですが､問題があります。大きな問題です。
レーザー光線と電球などからの光線の違いはたくさんありますが､大きな違いのひとつに｢指向性｣があげられます。普通の光は光源から離れるに従って拡散していきますが､レーザーポインターでおわかりのようにレーザーはどこまでいっても拡がりません。
直進光であることでたくさんの利点があるのですが､逆に都合の悪い場合もあります。場合によっては拡散光のほうが良い場合もあるのです。
まさに
PLDD
では直進光では都合が悪いのです。
直進性のあるレーザーだと左図のように光線はターゲットである中央の髄核を超えて椎間板の外にまで拡がろうとします。椎間板の内部に留めようとすればレーザーエネルギーを弱くするしかありません。弱くすれば髄核を蒸散させることが難しくなります。
初期の
PLDD
が駄目だったのはこういうことだったのです。
私は､理論的に駄目だったのではなく､使用するレーザーなどの道具の問題であったと書きましたが､直進性というのはレーザーの特徴ですから理論的に駄目だったと考えるむきもありました。
左図ではなく､右図のようであればよいのですが､それを可能にしたのが｢アクティブファイバー｣です。
左はアクティブファイバー､右は切断しただけのファイバー（ノーマルファイバー）です。
左のアクティブファイバーにネオジウム･ヤグレーザーのガイド光をだすと円柱形に先端が加工されているのが分かります。
この加工を施すことによってレーザーエネルギーの50〜60％が側光に変ります。また､その光はプラズマ光といって元来のネオジウム･ヤグレーザーの波長である1064ナノメートルから色々な波長の組み合わせに変換されます。
それで､このように髄核だけに選択的にエネルギーを集中させることができるのです。このアクティブファイバーの普及によって随分たくさんの患者様が助かっておられます。左はノーマルファイバー､右はアクティブファイバーの模式図です。アクティブファイバーはノーマルファイバーにくらべて前方へ照射されるエネルギー量がほぼ半減していますので､アクティブファイバーではピンポイントの照射が可能（周辺部への余分な照射が防げる）で､エネルギーの熱変換効率も優れていますのでPLDD施術の短時間化･低侵襲化が実現します。（なお､アクティブファイバーはノーマルファイバーにくらべて先端が脆いので取り扱いに注意が必要です）
アクティブファイバーは付属品を含めたセットそのものが1回使用の使い捨てですからとても安全です。
私は外科医出身なものですから椎間板ヘルニアという病気そのものにはさほど興味はありませんでした。
ピアスの患者様をたくさん診療しているうちにレーザー脱毛をスタートし､そのレーザー脱毛の効果と副作用のほとんどは機械性能に依存することが分かり､既存のレーザー装置ではあきたらず機械を開発したくなってＳＬＴという医療レーザーメーカーを傘下にいただきました。２００１年のことです。 その後､ＳＬＴの経営からは退きましたが､このアクティブファイバーの特許だけは手元に残っています。ＳＬＴはこの特許を自社製品にしか使っていなかったのですが､私はこれを基本特許として興味ある方々にライセンスして､よりよく改良していただきたいと考えております。
２００３年９月２８日
脱毛機（ Ｐ-ＮＡＩＮ ）の開発にかまけて PLDD が疎かになっていました。アクティブファイバーは従来のノーマルファイバーに比べようがないほど優れてはいますが､欠点もあります。
大きな欠点は二つで､直進光が今だ50％程度残っていること､先端が脆くて折れやすいことです。（50％に減らせたのは欠点ではなく利点ではあるのですが､PLDDの穿刺針は先端をやや曲げて使用しますので折れやすいというのは困ったことです） かまけている間に､アクティブファイバーの欠点を克服したというテーパーファイバーというものも出現しました。
Ｐ-ＮＡＩＮの方が一段落したので､半年くらい前からアクティブファイバーの改良に着手していました。そして､やっと結果をだせましたので報告いたします。 PLDD の効果と安全性に関する考察 です。
２００６年８月１５日
渋谷高橋医院院長 高橋知之（本頁に関する照会は Tomoyuki@Takahashi.MD にお願いします）
